我们翻阅针灸文献如：《明堂》、《铜人经》、《甲乙经》、《针灸大成》等书，记载针刺留计时伺，都是3呼，5呼，还有的1呼，最长的留10呼。所谓1呼即呼吸1次。生理学的记载每分钟呼吸18次（或曰16次）。即或针10呼亦只半分钟。
留针的目的是“待气”。针灸的术语“得气”表现在麻、酸、胀、重的感觉；得气的病人效果就好，不得气的病人效果较差。针刺留针是“待气”，最长10呼，如不得气即起针，针刺的效果不佳。
《灵枢•终始》：“坚拒勿出，谨守勿内(纳），是谓得气。”《素问•离合真邪论》：“吸则转针，以得气为故。”《标幽赋》中有具体的描述：“轻滑慢而未来，沉涩紧而已至。……气之至也，如鱼吞钩饵之沉浮；气未至也，如闲处幽堂之深邃。”意指针下空虚，缺少吸力，病人无何感觉为不得气。
林屋江上外史《针感内篇》：“凡针入穴，宜渐次从容而进。攻病者知酸、知麻、知痛，或似酸、似麻、似痛之不可忍者即止。”
由此看来，针刺得气以后，即宜取出，再留亦无治疗意义。
验证“得气”的方法有三种：一是看病人面部表情，如皱眉缩鼻等难以忍受之状；二是问病人是否感到酸、麻、胀、重或微痛；三是由医生持针的手指捏针上提有沉涩感。如果得气，可以起针。没有得气时，少停至多10呼，还没得气，即可起出。可见针灸传统技术是没有留针过久的记载。
在我们临床经验中也有例外。1955年沈阳传染病院奉卫生部指示，乙型脑炎如用西药不效时亦可以用中医疗法。最初是开展针灸，我参加治疗2年。曾遇一患儿抽搐，针刺以后即止抽，然而只要一起针，片刻之间又发生抽搐，只好久留不起，有留针8小时而收效的病例。
还有在50年前我正年轻的时候，在药房坐堂行医。一般习惯，上午门诊，下午往诊。有一位痛痹患者，服药无效，针灸必须久留方效，每次留针半小时。有一天此人下午来诊，我欲往诊，病人要求给他治完再走，岂料针刺才完，病家来电话催请，说病情危急，以速去为好。这位病人说：“先生快去吧，治病救人嘛，我等先生回来再起针。”我乘车急往，抢救约两小时始脱离险境，我回到诊所时间已达4个小时。这位针灸病人已急不可耐，但也无可奈何。我回到诊室，病人说：“可把我坑苦了！”起针时已发现滞针现象，然而从此竞告痊愈。
以上两例看来留针不是没有意义。然而要因病而异，而且必须“得气”以后再留，留的时间长短，也因病而有所不同。如不考虑“得气”问题，针刺以后一概留针20分钟(现在针灸界的常见现象)那就值得研究。
摘自《辽宁中医杂志》1992年7月29日，由中医书友会(微信号zhongyishuyou)编校发表