今本《伤寒杂病论》涉及桂类药物以桂枝最多，但据真柳诚考证这些桂枝皆是宋代林亿等校正医书时所改，原来所使用者是桂、桂肉或桂心，其说甚为精审。宋代之所以兴师动众地作这样大规模的修改，必与汉唐以来桂类药物处方名与本草名不统一有关，这也与苏颂在《本草图经》中将混乱的桂类药物统一为“桂”的行动遥相呼应。严格说来，宋以前医方所用之桂心、桂枝、肉桂，其原植物究竟云何，因本草记载的含混已渺不可知，而宋代开始，因林亿、苏颂对桂类药材的清整，尚有线索可循，故上一标题“本草中的菌桂、牡桂与桂”，内容止于苏颂将诸桂统一，而本标题“医方中的桂枝、肉桂、桂心与官桂”，则主要讨论宋代及其以后的桂类药材。
桂枝
桂枝的名称见于《新修本草》，谓系牡桂的嫩枝皮，苏敬言：“其牡桂嫩枝皮，名为肉桂，亦名桂枝。”而按苏颂的意见“今岭表所出，则有筒桂、肉桂、桂心、官桂、板桂之名，而医家用之罕有分别者。”尽管苏颂托言医家所用，其实代表官方的主张，其意见是处方中包括肉桂、桂心在内的各种桂皆统称为“桂枝”，而不加分别。
林亿、苏颂所欲标举的桂枝来源于以肉桂Cinnamomum cassia、钝叶桂Cinnamomum bejolghota为代表的Cinnamomum属植物，此固然无可疑问，但既名“桂枝”，则所用者必是枝皮，证以《本草图经》云：“牡桂，叶狭於菌桂而长数倍，其嫩枝皮半卷多紫，与今宜州韶州者相类。”《本草衍义》也说：“仲景又言桂枝者，盖亦取其枝上皮。”由此知北宋时代药用桂枝是枝皮而非枝条。
林亿、苏颂精心选择的“桂枝”这一名称，从唐代以来便指桂的枝皮，这并无不妥，但随着桂枝药名的大量使用，依然产生了误会，桂的枝皮被理解为桂的枝条，北宋陈承《重广补注神农本草并图经》提到：“仲景《伤寒论》发汗用桂枝，桂枝者枝条，非身干也，取其轻薄而能发散。今又有一种柳桂，乃桂之嫩小枝条也，尤宜入治上焦药用也。”陈承的这句话依然肯定桂枝用枝，但没有特别说明是单用皮还是枝的全体，而后一句关于“柳桂”的描述，则显然是今用桂枝的张本。
南宋药用桂至少分为肉桂与桂枝两大类，许叔微《伤寒发微论》卷下论桂枝肉桂条云： “仲景桂枝汤用桂枝者，盖取桂之枝梢细薄者尔，非若肉桂之肉厚也。盖肉桂厚实，治五脏用之者，取其镇重也。桂枝轻扬，治伤寒用之，取其发散也。今人例用之，是以见功寡。”这种分类法已与北宋不一样，而以“桂之枝梢细薄者”为桂枝，应该就是今之桂枝。此外，《宝庆本草折衷》桂条在引用陈承“轻薄者，宜入治头目发散药”句后，陈衍有注释说：“与桂枝功差近。”这颇似今用桂枝的功效。而其续说则桂与桂枝对举，有云：“（菌桂、牡桂）寇氏皆汰之矣。惟半卷而多脂者，单名桂，陶隐居谓其入药最多，方书所用，当是此等，正一字桂也。仲景又用桂枝者，盖取枝之散张囗扬，由干气之所舒，故能透达腠理。”从文字内容来看，似乎也有以皮为“桂”，而以枝条为“桂枝”的意思。
元代的桂枝也与今用者同，《品汇精要》引《汤液本草》云：“桂枝，发表及表虚自汗轻薄者，宜入治眼目发散药。肉桂治沉寒痼冷，秋冬下部腹痛，并疗奔豚。”这是从功效上桂枝与肉桂对举。《本草纲目》引作：“桂枝入足太阳经，桂心入手少阴经血分，肉桂入足少阴、太阴经血分。细薄者为枝为嫩，厚脂者为肉为老，去其皮与里，当其中者为桂心。”显然，这种桂枝应该是“为枝为嫩”，且不去除皮与里的嫩枝。桂枝以桂的嫩枝入药，明清本草皆遵而用之，再没有其他说法。
肉桂与桂心
林亿、苏颂主张包括肉桂、桂心在内的诸桂统一为桂枝，所用系桂的枝皮，那干皮又如何处理呢？对此苏颂未提及，而寇宗奭则说到：“其木身粗厚处，亦不中用。”陈承也说：“桂枝者枝条，非身干也。”由此看来，北宋确实不使用干皮。
前引《伤寒发微论》证明南宋药用桂至少分为肉桂与桂枝两大类，《岭外代答》卷8花木门关于桂的记载十分重要：“桂之用于药尚矣，枝能发散，肉能补益，二用不同。桂性酷烈，易以发生，古圣人其知之矣。桂枝者，发达之气也，质薄而味稍轻，故伤寒汤饮必用桂枝发散。救里最良肉桂者，温厚之气也，质厚而味沉芳，故补益圆散多用肉桂。今医家谓桂年深则皮愈薄，必以薄桂为良，是大不然。桂木年深愈厚耳，未见其薄也，以医家薄桂之谬，考于古方桂枝、肉桂之分，斯大异矣。又有桂心者，峻补药所用也，始剥厚桂，以利竹卷曲刮取贴木多液之处，状如经带，味最沉烈，于补益尤有功。”又云：“种桂五年乃可剥，春二月、秋八月木液多，剥之时也。”
这段文字除提到桂枝、肉桂外，还专门说到桂心，看来南宋时期这三种药材都有使用。而更重要者，此记载证明当时桂枝、肉桂、桂心来源于同一植物，不仅如此，作者强调肉桂以皮厚为佳，桂心提到用“厚桂”作原料加工，这应该主要取材于干皮而非枝皮。
此后有关肉桂的文献少有专门讨论干皮、枝皮者，不过多数都要求肉厚，恐怕还是以干皮为主，如《本草蒙筌》将肉桂、木桂视为一类，有云：“肉桂、木桂性热，堪疗下焦寒冷，并秋冬腹疼，泄奔豚，利水道，温筋暖脏，破血通经。”据其解释：“木桂，皮极厚而肉理粗虚。肉桂，指至厚脂肉。”按如所说的确应该是干皮。
官桂
官桂之名初见于宋代，但奇怪的是，宋人对此桂的来历就不太清楚，如寇宗奭所言：“今又谓之官桂，不知缘何而立名，虑后世为别物，故书之。”
第一个提出官桂之名的《本草图经》用推测的语气说：“牡桂，皮薄色黄少脂肉，气如木兰，味亦相类，削去皮名桂心，今所谓官桂，疑是此也。”这是以桂心为官桂。
《妇人大全良方•辨识修治药物法度》云：“官桂愈嫩则愈厚，愈老则愈薄。仍用紫色紧卷者，去皮至有油处，别为末用。”此则认为官桂皮材与他桂不同，但其说已为前引周去非《岭外代答》所批评。
《汤液本草》说：“《衍义》言，不知缘何而得官之名，考诸本草有出观、宾诸州者佳，世人以笔画多而懒书之，故只作官也。”王好古的意思是说，官桂是观州所出桂的讹写。
《本草蒙筌》云：“官桂，品极高而堪充进贡，却出观、宾。”
《本草纲目》批评王好古之说云：“此误，《图经》今观乃今视之意，岭南无观州。曰官桂者，乃上等供官之桂也。”
陈嘉谟、李时珍之说差近情理，但如果宋代确将进贡的桂呼为“官桂”，奉敕修本草的苏颂，以及身为药材辨验官的寇宗奭不会不知，因此宋代的官桂名实尚需存疑。
明清时期大致以官桂、肉桂为一物，如张景岳《本草正》以官桂立条，在此项下讨论肉桂、桂枝的功效。此外，关于官桂，比较有趣的说法主要有二：
明杜文燮《药鉴》桂皮条云：“大都有四等：其在下最厚者曰肉桂；去其粗皮而留其近木之味厚而最精者云桂心（下略）；在中次厚者曰官桂（下略）；其在嫩枝最薄者曰桂枝。”
明末张志聪《本草崇原》桂条云：“今以枝为桂枝；干为桂皮，为官桂，即《本经》之牡桂也；根为肉桂；去粗皮为桂心，即《本经》之菌桂也。”
以上两家说法虽然不同，但都倾向于官桂、肉桂是同一植物的不同部分，晚近药材学乃将肉桂Cinnamomum cassia药材规格之一的“桂通”称为“官桂”，或许是受其影响。
按桂通系肉桂药材规格之一，为剥取栽培5-6年的幼树干皮和粗枝皮，不经压制，自然卷曲成筒状，长约30㎝，直径2-3㎝。考桂通的来历，或许与菌桂、官桂的演变有关。前面提到，唐宋本草家将《本草经》菌桂视为筒桂之讹，桂通很可能是迎合筒桂的说法而专门制作者。另据清张璐《本经逢源》筒桂条云：“俗名官桂”，则这种充作筒桂的桂通也就顺理成章地成了官桂。
除了以肉桂为官桂外，也有将Cinnamomum属其他植物作为官桂者。《增订伪药条辨》提到：“又有官桂一种，桂枝即其枝也，出罗定，形如安桂，味淡性薄，卷作二三层者，皆次。”现今四川等省将银叶桂Cinnamomum mairei Levl.等植物称为官桂，正与曹炳章的记载相合。
木犀科Osmanthus属桂花的来历
宋以前桂花的情况一无所知，这一点宋张邦基在《墨庄漫录》中已有所注意，卷8云：“木犀花，江浙多有之。……江东曰岩桂，浙人曰木犀，以木纹理如犀也。然古人殊无题咏，不知旧何名。”正因为如此，宋代开始被诗人吟咏的桂花，在本草中的位置变得十分奇怪。
《本草图经》桂条没有文字涉及桂花，但《证类》却画有药图，（图4）从图例并不能肯定这就是木犀科植物，但据《全芳备祖》前集卷13岩桂花条所录的诗文，居然错杂樟科Laurus属月桂、Cinnamomum属肉桂，以及木犀科Osmanthus属桂花，更荒谬的是，在碎录项还篡改《尔雅》文字，有云：“梫，木桂树也。一名木樨，花淡白，其淡红者谓之丹桂，黄花者能子。丛生岩岭间。”由此看来，宋代人确实是将木犀科桂花与樟科桂混为一谈。
受了这些记载的影响，《本草纲目》也未深考，径直将岩桂附在菌桂条后，李时珍云：“今人所栽岩桂,亦是菌桂之类而稍异,其叶不似柿叶,亦有锯齿如枇杷叶而粗涩者,有无锯齿如卮子叶而光洁者,丛生岩岭间，谓之岩桂，俗呼为木犀。其花有白者名银桂，黄者名金桂，红者名丹桂。有秋花者，春花者，四季花者，逐月花者。其皮薄而不辣，不堪入药。惟花可收茗、浸酒、盐渍、及作香搽、发泽之类耳。”其所言明显是木犀科Osmanthus fragrans Lour。
道地沿革
肉桂是南方植物，早期文献如《山海经》《楚辞》多有涉及，不烦例举，秦统一中国，置桂林郡，当以产桂得名，其地跨今广西的桂林、柳州、河池、贵港、梧州和广东的茂名、阳江、肇庆，基本包括了桂的产区。《本草经》《别录》谓牡桂“生南海山谷”，菌桂“生交趾、桂林山谷岩崖间”，桂“生桂阳”，也在这一区域内。《南方草木状》专门提到“交趾置桂园”，交趾在今越南北部，乃知当时彼方已有种植。
唐代《新修本草》以出融州、桂州、交州者为良，《本草拾遗》云：“按桂林、桂岭，因桂为名，今之所生，不离此郡。从岭以南际海尽有桂树，唯柳、象州最多。”宋代《本草图经》提到宾、宜、韶、钦诸州，此外，《岭外代答》云：“南方号桂海，秦取百粤，号曰桂林，桂之所产，古以名地。今桂产于钦、宾二州，于宾者，行商陆运，致之北方，于钦者，舶商海运，致之东方。”按其地域均不离两广，后世变化不大。
清代之桂有进口和国产两类，吴其浚《植物名实图考》云：“桂之产曰安边，曰清化，皆交趾境，其产中华者，独蒙自桂耳，亦产逢春里土司地。”诸产地中，尤其以越南清化野生之桂最优，有清化玉桂之誉，赵翼《檐曝杂记》卷3云：“肉桂以安南出者为上，安南又以清化镇出者为上。粤西浔州之桂，皆民间所种，非山中自生长者，故不及也。然清化桂今已不可得。闻其国有禁，欲入山采桂者，必先纳银五百两，然后给票听入。既入，唯恐不得偿所费，遇桂虽如指大者，亦砍伐不遗，故无复遗种矣。安南入贡之年，内地人多向买。安南人先向浔州买归，炙而曲之，使作交桂状，不知者辄为所愚。其实浔桂亦自可用，但须年久而大合抱者，视其附皮之肉若有沙便佳。然而新砍者乃润而有油，枯则无用也。”
《增订伪药条辨》记民国桂的产出情况云：“肉桂为樟科樟属植物，常绿乔木，种类甚多。产越南、广西热带。当分数种，曰清化，曰猛罗，曰安边（产镇安关外），曰窑桂（产窑川），曰钦灵，曰浔桂。此总名也。又有猛山桂（即大油桂），曰大石山，曰黄摩山，曰社山，曰桂平（即玉桂），产云南曰蒙自桂，产广东曰罗定桂，曰信宜桂，曰六安桂。最盛产外国者，为锡兰加西耶，皆名洋桂。”《药物出产辨》云：“产广东肇庆之属罗定等处。”